Смерть -
природний кінець життя живого організму, тіло якого після цього схильне дії
лише законів неорганічної природи. Після того, як люди перестали
сприймати смерть просто як страшний факт і почали розмірковувати над проблемою
сутності самого життя, вони багато часу придали тому, щоб відповісти на
запитання, випливає чи смерть із самої цієї сутності. Багато (Платон та ін, а також
християнство) розглядали життя як душу, яка перебуває тимчасово в «в'язниці» -
тілі. При такому підході смерть
виступає як вихід душі з тіла в безсмертя. Стоїки і Епікур прагнули
показати безглуздість страху перед смертю: смерть для нас ніщо, бо, поки ми
живі, її немає, а коли вона є, нас вже немає (Епікур).
Смерть властива лише організмам,
які розмножуються виключно статевим шляхом, тобто високоорганізованим живим
істотам; отже, з точки зору земної історії смерть існує не так вже давно. Зародкова плазма має потенційним
безсмертя: завдяки спадковості вона переходить з покоління в покоління. Розмноження, що розглядається з
позицій існування роду, є заперечення смерті.
Теологія розглядає смерть як
розплату за гріхи, а милість Божа обіцяє воскресіння. У екзистенціалізмі Хайдеггера
людське існування виступає як буття, що йде до смерті, тобто, по суті справи,
воно є страхом. Смерть - можливість буття, яка
може опанувати навіть самим людським існуванням (так вважає і Рільке). Особисте існування є тому
прелюдією смерті.
«Попереднє вільне становлення
для власної смерті звільняє від розгубленості у випадково з'явилися можливості,
звільняє таким чином, що фактичну можливість, яка передбачає неминучу
можливість смерті, воно розуміє і обирає насамперед особисто. Заглядання вперед розкриває
існування - як граничної можливості - його мету і, таким чином, знищує будь-яку
можливість спертися на вже досягнуте існування »(М. Heidegger. Sein und Zeit,
1949).
Тільки завдяки смерті людське існування
перетворюється на фактичну цілісність. Сартр відкидає таку точку зору,
називаючи її «романтико-ідеалістичної»: «Ми маємо всі шанси померти раніше, ніж
виконаємо нашу задачу, в іншому ж випадку - пережити її і себе самих. Смерть є не моєю можливістю не
здійснювати і далі моя присутність у світі, а можливим у будь-який час
зникненням, перетворенням в ніщо моїх можливостей ... Нерозумно, що ми народимося,
безглуздо, що ми вмираємо »